田径运动是增强人民体质的重要手段之一。经常从事田径运动，能促进机体的新陈代谢，改善与提高内脏器官的机能，全面发展人的身体素质。

田径运动是各项运动的基础。它能全面地、有效地发展人的身体素质和运动技能，对其他各项运动技术的发展和成绩的提高都有很好的作用。因此，各项体育运动都把田径运动作为发展身体素质的训练手段。实践证明，许多优秀运动员，特别是球类运动员，都有较高的田径运动能力和素质水平。可见，田径运动是各项运动的基础，是对体育运动的科学总结，正确地反映了和各项体育运动之间的内在联系。

田径运动的项目较多，锻炼形式多样，场地、设备和器材比较简单，练习时不易受到性别、人数、时间和季节等条件的限制，便于广泛开展。

田径(track and field)或称田径运动，是径赛、田赛和全能比赛的统称。田径运动包括竞走、跑、跳跃、投掷以及由跑、跳、跃、投掷的部分项目组成的全能运动，共计四十多项。以时间计算成绩的项目叫径赛；以高度或远度计算成绩的项目叫田赛；全能运动项目，则是以各单项成绩按《田径运动评分表》换算分数计算成绩的。

据记载，最早的田径比赛，是公元前776年在希腊奥林匹克村举行的第一届古代奥运会上进行的，项目只有一个——短距离赛跑，跑道为一条直道，长为一个“斯泰德”（192.27米）。到公元前708年的第10届奥运会上，才正式列入了跳远、铁饼、标枪等田赛项目。当时只准男子参加，女子连观看也不行，违者处以死刑。

1894年，在英国举行了最早的现代田径运动国际比赛，比赛共分9个项目。真正的大型国际比赛是1896年开始举行的现代奥运会。它沿用古代奥运会每隔4年举行一次的制度，每届奥运会上，田径运动都是主要的比赛项目之一。从1928年第9届奥运会起，才增设了女子田径项目，此后，女子便参加了田径项目的比赛。

至今，田径运动仍然是体育比赛中观赏性极强的运动之一。

田径是世界上最为普及的体育运动之一，也是历史最悠久的运动项目。田径与游泳、水上被视为三大基础大项，也是奥运金牌的三大项目，“得田径者得天下”的说法也由此而来。

正式国际田径比赛的项目如下：

世界田径比赛的项目有：

一、竞走：场地赛5公里、10公里；

公路赛20公里、50公里；

二、跑：

男子组 女子组

短距离跑 100米、200米、400米 100米、200米、400米

中距离跑 800米、1500米、3000米 800米、1500米

长距离跑 5000米、10000米 5000米、10000米

跨栏跑 110米栏、400米栏 100米栏、400米、

障碍跑 3000米

马拉松 42.195公里 42.195公里

接力跑 4X100米、4X400米 4X100米、4X400米

三、跳跃：男、女同为跳高、撑竿跳高、跳远、三级跳远

四、投掷：

男子 女子

铅球： 7.26Kg 4Kg

标枪： 800g 600g

铁饼： 2Kg 1.5Kg

链球： 7.26Kg 4Kg

五、全能：

男子十项全能：第一天：100米，跳远、铅球、跳高、400米

第二天：110米栏、铁饼、撑杆跳高、标枪、1500米

女子七项全能：第一天：100米栏、铅球、跳高、200米

第二天：跳远、标枪、800米